L'indagine parte da qualcosa che merita attenzione. Quando gli studenti esplorano ambienti ricchi e dettagliati, si imbattono naturalmente in elementi che suscitano domande. Le esperienze virtuali offrono agli studenti qualcosa di concreto da osservare e indagare, facilitando la nascita di domande significative e consentendo alla curiosità di svilupparsi in percorsi di indagine più approfonditi.

L'apprendimento esperienziale consiste nell'imparare facendo. Gli ambienti virtuali offrono agli studenti l'opportunità di esplorare, osservare e interagire con le idee in modi difficili da riprodurre solo attraverso il testo. Gli studenti vivono le esperienze al proprio ritmo, decidendo autonomamente dove guardare e cosa approfondire, assumendo così il ruolo di partecipanti attivi nel proprio processo di apprendimento anziché di semplici destinatari passivi.

Le ricerche nel campo delle scienze cognitive indicano che il coinvolgimento e il legame emotivo sono fattori chiave per la capacità degli studenti di assimilare le nuove conoscenze. Le esperienze immersive stimolano l’attenzione e la concentrazione in modi che i formati più passivi non riescono a eguagliare. Quando gli studenti sono sinceramente coinvolti in ciò che stanno esplorando, sono più propensi a stabilire collegamenti e a conservare le nuove conoscenze nel tempo.

Le ricerche dimostrano costantemente che la maggior parte degli studenti elabora e memorizza le informazioni in modo più efficace attraverso mezzi visivi. I tour virtuali e la realtà virtuale (VR) trasformano contenuti astratti o complessi in esperienze osservabili e navigabili. Sono particolarmente efficaci nell’aiutare gli studenti a comprendere sistemi scientifici, ambienti geografici, contesti culturali e storici, nonché strutture o processi difficili da trasmettere tramite testi o immagini statiche.

I tour virtuali e la realtà virtuale (VR) favoriscono un approccio didattico differenziato in modo concreto. Gli studenti possono esplorare in base ai propri interessi, procedere al proprio ritmo e rivivere le esperienze secondo necessità. Gli insegnanti possono selezionare e organizzare in sequenza le esperienze in modo che siano in linea con le diverse esigenze di apprendimento, i punti di forza e i livelli di preparazione degli studenti, senza bisogno di materiali aggiuntivi o di una pianificazione supplementare significativa.

I tour virtuali e la realtà virtuale non sono semplici elementi aggiuntivi di arricchimento, ma strumenti didattici che rispondono direttamente alle aspettative del programma scolastico in tutte le materie e per tutti i livelli scolastici. Che si tratti di insegnare geografia, scienze, storia, arte o orientamento professionale, esistono esperienze che si collegano a ciò che gli insegnanti sono già tenuti a insegnare. Per gli insegnanti che devono destreggiarsi tra orari fitto di impegni e l’obbligo di rispettare il programma scolastico, tale allineamento è fondamentale.

I costi, le distanze e gli aspetti logistici rendono molte preziose esperienze didattiche inaccessibili alla maggior parte delle classi. I tour virtuali e la realtà virtuale cambiano questa situazione. Gli studenti possono visitare musei, siti culturali e ambienti naturali; esplorare settori industriali e luoghi di lavoro; e vivere esperienze che altrimenti non potrebbero mai far parte della giornata scolastica. L’equità nell’accesso è fondamentale, e questi strumenti contribuiscono a colmare tale divario.

I tour virtuali e la realtà virtuale (VR) possono mettere gli studenti a diretto contatto con culture, comunità e punti di vista che esulano dalla loro esperienza immediata. Per gli educatori canadesi chiamati a sostenere la riconciliazione con le popolazioni indigene, e per tutti gli insegnanti impegnati a creare classi più inclusive, le esperienze immersive rappresentano un modo significativo per sviluppare l’empatia, ampliare la visione del mondo e dare spazio a voci e luoghi che storicamente sono stati esclusi dai programmi scolastici.

Le esperienze visive e immersive riducono le difficoltà linguistiche che possono costituire un ostacolo per chi sta imparando l’inglese e per gli studenti che hanno difficoltà con contenuti ricchi di testo. Basati sui principi del “Universal Design for Learning” (Progettazione Universale per l’Apprendimento), i tour virtuali e la realtà virtuale offrono molteplici modalità di rappresentazione e coinvolgimento, fornendo a un numero maggiore di studenti un vero e proprio punto di accesso al programma didattico.

Alcuni studenti che si allontanano dalla didattica tradizionale reagiscono in modo molto diverso alle modalità esperienziali. Le ricerche sulla motivazione indicano costantemente l’autonomia, la rilevanza e la novità come fattori chiave per il coinvolgimento — tutti elementi che i tour virtuali e la realtà virtuale sono in grado di offrire. Per gli insegnanti alla ricerca di modi per raggiungere gli studenti che hanno perso interesse, le esperienze immersive possono rappresentare un punto di rientro significativo.

Gli studenti che sono riluttanti ad assumersi dei rischi nel loro percorso di apprendimento spesso hanno bisogno di opportunità meno impegnative per mettersi alla prova. Le esperienze virtuali consentono agli studenti di confrontarsi in modo autonomo con contenuti sconosciuti, di rivedere ciò che hanno già esplorato e di acquisire familiarità prima di dover mettere in pratica o produrre qualcosa. Per gli studenti che provano ansia nelle nuove situazioni di apprendimento, questo tipo di esplorazione guidata può fare davvero la differenza.

L’esposizione a nuovi ambienti e punti di vista offre agli studenti un ricco materiale su cui riflettere e con cui creare. Le esperienze virtuali possono rappresentare un punto di partenza produttivo per la narrazione, la progettazione, la risoluzione dei problemi e l’esplorazione creativa, estendendo l’apprendimento oltre il semplice consumo di contenuti fino alla loro creazione.

La navigazione negli ambienti virtuali costituisce di per sé un’esperienza di alfabetizzazione digitale. Gli studenti sviluppano competenze nella valutazione dei contenuti digitali, nella navigazione mirata all’interno di ambienti ricchi di informazioni e nel ragionamento critico su ciò che osservano. Poiché la realtà virtuale e i media immersivi sono sempre più presenti nella vita professionale e civile, offrire agli studenti un’esperienza guidata con questi strumenti in un contesto educativo è un approccio sia pertinente che lungimirante.

Una delle sfide ricorrenti nel campo dell’istruzione è aiutare gli studenti a comprendere l’importanza di ciò che stanno imparando. I tour virtuali e la realtà virtuale rendono visibili questi collegamenti, portando in classe luoghi di lavoro, ambienti, settori industriali e comunità reali. Gli studenti non si limitano a conoscere il mondo, ma ne scoprono una finestra. Questo legame tra il programma scolastico e il contesto del mondo reale è uno degli strumenti più potenti che un insegnante possa offrire.